President Bacow, President Bacow,
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Proud Parents and Graduates! Proud Parents and Graduates!
Today is a day of joy. It's your day. Many congratulations! I am delighted to be here today and would like to tell you about some of my own experiences. This ceremony marks the end of an intensive and probably also hard chapter in your lives. Now the door to a new life is opening. That's exciting and inspiring. Today is a day of joy. It's your day. Many congratulations! I am delighted to be here today and would like to tell you about some of my own experiences. This ceremony marks the end of an intensive and probably also hard chapter in your lives. Now the door to a new life is opening. That's exciting and inspiring.
The German writer Hermann Hesse had some wonderful words for such a situation in life. I'd like to quote him and then continue in my native language. Hermann Hesse schrieb: „Jedem Anfang wohnt ein Zauber inne, der uns beschützt und der uns hilft zu leben." The German writer Hermann Hesse had some wonderful words for such a situation in life. I'd like to quote him and then continue in my native language. Hermann Hesse wrote: "In all beginnings dwells a magic force for guarding us and helping us to live."
Diese Worte Hermann Hesses haben mich inspiriert, als ich mit 24 Jahren mein Physikstudium abschloss. Es war das Jahr 1978. Die Welt war geteilt in Ost und West. Es war die Zeit des Kalten Krieges. Ich bin in Ostdeutschland aufgewachsen, in der DDR, dem damals unfreien Teil meines Heimatlandes, in einer Diktatur. These words by Hermann Hesse inspired me when I completed my physics degree at the age of 24. That was back in 1978. The world was divided into East and West and it was in the grips of the Cold War. I grew up in East Germany, in the GDR, the part of my country which was not free at that time, in a dictatorship.
Menschen wurden unterdrückt und überwacht. Politische Gegner wurden verfolgt. Die Regierung der DDR hatte Angst, dass das Volk weglaufen würde in die Freiheit. Deshalb hatte sie die Berliner Mauer gebaut. Sie war aus Beton und Stahl. Wer bei dem Versuch entdeckt wurde, sie überwinden zu wollen, wurde verhaftet oder erschossen. People were oppressed and under state surveillance. Political dissidents were persecuted. The GDR Government was afraid that the people would flee to freedom. That's why it built the Berlin Wall. It was made of concrete and steel. Anyone caught trying to overcome it was arrested or shot dead.
Diese Mauer mitten durch Berlin teilte ein Volk – und sie teilte Familien. Auch meine Familie war geteilt. This Wall which bisected Berlin divided a people, and it divided families. My family was also divided.
Meine erste Arbeitsstelle nach dem Studium hatte ich als Physikerin in Ost-Berlin an der Akademie der Wissenschaften. Ich wohnte in der Nähe der Berliner Mauer. Auf dem Heimweg von meinem Institut ging ich täglich auf sie zu. Dahinter lag West-Berlin, die Freiheit. My first job after college was as a physicist at the Academy of Sciences in East Berlin. I lived near the Berlin Wall. I walked towards it every day on my way home from my institute. Behind it lay West Berlin, freedom.
Und jeden Tag, wenn ich der Mauer schon sehr nahegekommen war, musste ich im letzten Moment abbiegen – zu meiner Wohnung. Jeden Tag musste ich kurz vor der Freiheit abbiegen. Wie oft habe ich gedacht, das halte ich nicht aus. Es war wirklich frustrierend. And every day when I was very close to the Wall I had to turn away at the last minute – in order to head towards my apartment. Every day I had to turn away just before reaching freedom. I don't know how often I thought that I couldn't take it any more. It was really frustrating.
Ich war keine Dissidentin. Ich bin nicht gegen die Mauer angerannt, aber ich habe sie auch nicht geleugnet, denn ich wollte mich nicht belügen. Die Berliner Mauer begrenzte meine Möglichkeiten. Sie stand mir buchstäblich im Weg. I was not a dissident. I did not openly rebel against the Wall. But neither did I deny its existence, because I did not want to lie to myself. The Berlin Wall limited my opportunities. It quite literally stood in my way.
Aber eines, das schaffte diese Mauer in all den Jahren nicht: mir meine eigenen inneren Grenzen vorzugeben. Meine Persönlichkeit, meine Phantasie, meine Sehnsüchte – all das konnten Verbote und Zwang nicht begrenzen. However, there was one thing this Wall couldn't do during all those years: it couldn't set the limits of my inner world for me. My personality, my imagination, my dreams and desires – prohibitions and coercion couldn't limit any of that.
Dann kam das Jahr 1989. Überall in Europa setzte der gemeinsame Wille zur Freiheit unglaubliche Kräfte frei. In Polen, in Ungarn, in der Tschechoslowakei und auch in der DDR wagten sich Hunderttausende auf die Straße. Die Menschen demonstrierten und brachten die Mauer zu Fall. Then came 1989. A common desire for freedom unleashed incredible forces throughout Europe. In Poland, in Hungary, in Czechoslovakia, as well as in the GDR, hundreds of thousands of people dared to take to the streets. People demonstrated and brought down the Wall.
Was viele Menschen nicht für möglich gehalten hatten – auch ich nicht –, wurde Realität. Da, wo früher eine dunkle Wand war, öffnete sich plötzlich eine Tür. Auch für mich war der Moment gekommen, hindurchzutreten. Ich musste nicht mehr im letzten Moment vor der Freiheit abbiegen. Ich konnte diese Grenze überschreiten und ins Offene gehen. Something which many people – including myself – would not have believed possible became reality. Where there was once only a dark wall, a door suddenly opened. For me, too, the moment had come to walk through that door. I no longer had to turn away from freedom at the last minute. I was able to cross this border and venture out into the wide world.
In diesen Monaten vor 30 Jahren habe ich persönlich erlebt, dass nichts so bleiben muss, wie es ist. Diese Erfahrung, liebe Graduierte, möchte ich Ihnen für Ihre Zukunft als meinen ersten Gedanken mitgeben: Was fest gefügt und unveränderlich scheint, das kann sich ändern. During these months 30 years ago, I experienced first-hand that nothing has to stay the way it is. This experience is the first thought I want to share with you today for your future: Anything that seems to be set in stone or inalterable can indeed change.
Und im Großen wie im Kleinen gilt: Jede Veränderung fängt im Kopf an. Die Generation meiner Eltern musste das überaus schmerzlich lernen. Mein Vater und meine Mutter wurden 1926 und 1928 geboren. In matters both large and small, it holds true that every change begins in the mind. My parents' generation learned this in an extremely painful way. My father and mother were born in 1926 and 1928.
Als sie so alt waren wie die meisten von Ihnen hier heute, waren der Zivilisationsbruch der Shoa und der Zweite Weltkrieg gerade vorbei. Mein Land, Deutschland, hatte unvorstellbares Leid über Europa und die Welt gebracht. When they were the age that most of you are today, the Shoah – that rupture of civilization – and the Second World War had just ended. My country, Germany, had brought unimaginable suffering upon Europe and the world.
Wie wahrscheinlich wäre es gewesen, dass sich Sieger und Besiegte für lange Zeit unversöhnlich gegenüberstehen würden? Aber stattdessen überwand Europa jahrhundertelange Konflikte. Es entstand eine Friedensordnung, die auf Gemeinsamkeit baut statt auf scheinbare nationale Stärke. The victors and the defeated could easily have remained irreconcilable for many years. But instead, Europe overcame centuries-old conflicts. A peaceful order based on common values rather than supposed national strength emerged.
Bei allen Diskussionen und zwischenzeitlichen Rückschlägen bin ich fest überzeugt: Wir Europäerinnen und Europäer sind zu unserem Glück vereint. Despite all the debates and temporary setbacks, I firmly believe that, fortunately, we Europeans are united.
Auch das Verhältnis zwischen Deutschen und Amerikanern zeigt, wie aus ehemaligen Kriegsgegnern Freunde wurden. Ganz wesentlich hat dazu der Plan von George Marshall beigetragen, den er hier 1947 bei einer Commencement Speech verkündete. The relationship between Germans and Americans also demonstrates how erstwhile wartime enemies can become friends. George Marshall's plan, which he announced here in a commencement speech in 1947, made a major contribution to this.
Die transatlantische Partnerschaft mit unseren Werten von Demokratie und Menschenrechten hat uns eine nun schon über 70 Jahre dauernde Zeit des Friedens und des Wohlstands beschert, von der alle Seiten profitieren. The transatlantic partnership – based on values such as democracy and human rights – has given us an era of peace and prosperity of benefit to all sides which has lasted for more than 70 years now.
Und heute? Es wird nicht mehr lange dauern, dann sind die Politikerinnen und Politiker meiner Generation nicht mehr Gegenstand des Kurses „Exercising Leadership", sondern höchstens noch von „Leadership in History". And today? It will not be long before the politicians of my generation are no longer the subject of the "Exercising Leadership" course and, at most, will be covered in "Leadership in History".
Lieber Harvard-Jahrgang 2019, Ihre Generation wird in den kommenden Jahrzehnten den Herausforderungen des 21. Jahrhunderts gegenüberstehen. Sie gehören zu denjenigen, die uns in die Zukunft führen werden. Harvard Class of 2019, your generation will be faced with the challenges of the 21st century in the coming decades. You are among those who will lead us into the future.
Protektionismus und Handelskonflikte gefährden den freien Welthandel und damit die Grundlagen unseres Wohlstands. Die Digitalisierung erfasst alle Lebensbereiche. Kriege und Terrorismus führen zu Flucht und Vertreibung. Protectionism and trade conflicts jeopardize free international trade and thus the foundation of our prosperity. The digital transformation affects all facets of our lives. Wars and terrorism lead to forced migration.
Der Klimawandel bedroht die natürlichen Lebensgrundlagen. Er und die daraus erwachsenden Krisen sind von Menschen verursacht. Also können und müssen wir auch alles Menschenmögliche unternehmen, um diese Menschheitsherausforderung wirklich in den Griff zu bekommen. Noch ist das möglich. Climate change threatens the natural foundations of life. It and the resulting crises are caused by humans. Therefore, we can and must do everything humanly possible to bring this challenge to humankind under control. It is still possible.
Doch dazu muss jeder seinen Beitrag leisten und – das sage ich auch selbstkritisch – besser werden. Ich werde mich deshalb mit ganzer Kraft dafür einsetzen, dass Deutschland, mein Land, im Jahr 2050 das Ziel der Klimaneutralität erreichen wird. However, each and every one of us must play our part and – I say this with a measure of self-criticism – get better. I will therefore do everything in my power to ensure that Germany – my country – achieves climate neutrality by 2050.
Veränderungen zum Guten sind möglich, wenn wir sie gemeinsam angehen. In Alleingängen wird das nicht gelingen. Und so ist dies mein zweiter Gedanke für Sie: Mehr denn je müssen wir multilateral statt unilateral denken und handeln, global statt national, weltoffen statt isolationistisch. Kurzum: gemeinsam statt allein. Changes for the better are possible if we tackle them together. Individual countries cannot achieve much on their own. The second thought I want to share with you is therefore: More than ever, our way of thinking and our actions have to be multilateral rather than unilateral, global rather than national, outward-looking rather than isolationist. In short: we have to work together rather than alone.
Sie, liebe Absolventinnen und Absolventen, werden dazu in Zukunft noch ganz andere Chancen haben als meine Generation. Wahrscheinlich hat Ihr Smartphone weitaus mehr Rechenleistung als der von der Sowjetunion nachgebaute IBM-Großrechner, den ich 1986 für meine Dissertation in der DDR nutzen konnte. As graduates, you will have opportunities to do this in the future that are quite different from those my generation had. Your smartphone probably has considerably more processing power than the Soviet-built copy of an IBM mainframe that I was able to use for my dissertation in the GDR in 1986.
Heute nutzen wir Künstliche Intelligenz, etwa um Millionen von Bildern nach Symptomen von Krankheiten zu durchsuchen und zum Beispiel Krebs besser diagnostizieren zu können. Zukünftig könnten empathische Roboter Ärzten und Pflegern helfen, sich auf die individuellen Bedürfnisse einzelner Patienten zu konzentrieren. Today we use artificial intelligence, for example, to search through millions of images for symptoms of disease in order, among other things, to better diagnose cancer. In future, empathetic robots could help doctors and nurses to focus on the individual needs of patients.
Wir können gar nicht absehen, welche Anwendungen möglich werden. Aber die Chancen, die sich damit verbinden, sind wahrhaftig atemberaubend. We cannot predict today which applications will be possible. However, the opportunities it brings are truly breathtaking.
Liebe Absolventen, es liegt im Wesentlichen an Ihnen, wie wir diese Chancen nutzen werden. Sie werden es sein, die darüber mitentscheiden, wie sich unsere Art zu arbeiten, zu kommunizieren, uns fortzubewegen, ja, unsere ganze Art zu leben, weiterentwickeln wird. How we use these opportunities will be largely up to you as graduates. You will help decide how the ways we work, communicate and travel – indeed, our entire way of life – will develop.
Als Bundeskanzlerin muss ich mich oft fragen: Tue ich das Richtige? Tue ich etwas, weil es richtig ist, oder nur, weil es möglich ist? Das sollten auch Sie sich immer wieder fragen – und das ist mein dritter Gedanke für Sie heute. As Federal Chancellor I often have to ask myself: Am I doing the right thing? Am I doing something because it is right or simply because it is possible? That is something you need to keep asking yourselves, too, and that is the third insight I have for you today.
Setzen wir die Regeln der Technik oder bestimmt die Technik unser Zusammenleben? Stellen wir den Menschen mit seiner Würde und in all seinen Facetten in den Mittelpunkt oder sehen in ihm nur den Kunden, die Datenquelle, das Überwachungsobjekt? Are we laying down the rules for technology, or is technology dictating how we live together? Do we place people, with their dignity and all their many facets, at the center, or do we see them merely as consumers, data sources and objects of surveillance?
Das sind schwierige Fragen. Ich habe gelernt, dass auch für schwierige Fragen Antworten gefunden werden können, wenn wir die Welt immer auch mit den Augen des anderen sehen. Wenn wir Respekt vor der Geschichte, der Tradition, der Religion und der Identität anderer haben. Wenn wir fest zu unseren unveräußerlichen Werten stehen und genau danach handeln. These are difficult questions. I have learned that we can find good answers even to difficult questions if we always try to view the world through the eyes of others. If we respect other people's history, traditions, religion and identity. If we hold fast to our inalienable values and act in accordance with them.
Und wenn wir bei allem Entscheidungsdruck nicht immer unseren ersten Impulsen folgen, sondern zwischendurch einen Moment innehalten, schweigen, nachdenken, Pause machen. And if we don't always act on our first impulses, even when there is pressure to make a snap decision, but instead take a moment to stop, be still, think, pause.
Freilich, dafür braucht es durchaus Mut. Vor allem braucht es Wahrhaftigkeit gegenüber anderen und – vielleicht am wichtigsten – gegenüber uns selbst. Granted, that certainly takes courage. Above all, it calls for truthfulness in our attitude towards others and – perhaps most importantly – it calls for us to be honest with ourselves.
Wo wäre es besser möglich, damit anzufangen, als genau hier an diesem Ort, an dem so viele junge Menschen aus der ganzen Welt unter dem Motto der Wahrheit gemeinsam lernen, forschen und die Fragen unserer Zeit diskutieren? What better place to begin to do so than here in this place where so many young people from all over the world come to learn, research and discuss the issues of our time under the maxim of truth?
Dazu gehört, dass wir Lügen nicht Wahrheiten nennen und Wahrheiten nicht Lügen. Es gehört dazu, dass wir Missstände nicht als unsere Normalität akzeptieren. That requires us not to call lies truth or truth lies. It also requires us not to accept unacceptable conditions as normal.
Was aber, liebe Absolventinnen und Absolventen, könnte Sie, was könnte uns daran hindern? Wieder sind es Mauern: Mauern in den Köpfen – aus Ignoranz und Engstirnigkeit. Sie verlaufen zwischen Mitgliedern einer Familie ebenso wie zwischen gesellschaftlichen Gruppen, Hautfarben, Völkern, Religionen. Yet what could stop you, what could stop us from doing that? Once again, the answer is walls: walls in people's minds, born of ignorance and narrow-mindedness. They run between family members as well as between social groups, racial groups, peoples and religions.
Ich wünsche mir, dass wir diese Mauern einreißen – Mauern, die uns immer wieder daran hindern, uns über die Welt zu verständigen, in der wir ja gemeinsam leben wollen. I would like us to tear down these walls – walls that repeatedly prevent us from reaching an understanding about the world in which we want to live together.
Ob es gelingt, liegt an uns. Deshalb, liebe Graduierte, mein vierter Gedanke: Bedenken Sie: nichts ist selbstverständlich. Unsere individuellen Freiheiten sind nicht selbstverständlich, Demokratie ist nicht selbstverständlich, Frieden nicht und Wohlstand auch nicht. Whether we succeed is up to us. That is why my fourth thought for you graduates is this: Remember that nothing can be taken for granted. Our individual freedoms cannot be taken for granted – nor can democracy, peace or prosperity.
Aber wenn wir die Mauern, die uns einengen, einreißen, wenn wir ins Offene gehen und Neuanfänge wagen, dann ist alles möglich. Mauern können einstürzen. Diktaturen können verschwinden. But if we break down the walls that hem us in, if we step out into the open and have the courage to embrace new beginnings, everything is possible. Walls can collapse. Dictatorships can disappear.
Wir können die Erderwärmung stoppen. Wir können den Hunger besiegen. Wir können Krankheiten ausrotten. Wir können den Menschen, insbesondere Mädchen, Zugang zu Bildung verschaffen. Wir können die Ursachen von Flucht und Vertreibung bekämpfen. Das alles können wir schaffen. We can halt global warming. We can defeat hunger. We can eradicate diseases. We can give people, especially girls, access to education. We can tackle the causes of displacement and forced migration. We can accomplish all of that.
Fragen wir deshalb nicht zuerst, was nicht geht oder was schon immer so war. Fragen wir zuerst, was geht, und suchen wir nach dem, was noch nie so gemacht wurde. So let us not begin by asking what cannot be done or by accepting that things have always been this way. Let us begin by asking what can be done and looking for what has never been done this way before.
Genau diese Worte habe ich im Jahr 2005 in meiner allerersten Regierungserklärung als neu gewählte Bundeskanzlerin der Bundesrepublik Deutschland, als erste Frau in diesem Amt, im Deutschen Bundestag, dem deutschen Parlament, gesagt. This is exactly what I said to the Bundestag, the German Parliament, in 2005, in my first government policy statement as the newly elected Chancellor of the Federal Republic of Germany and the first woman to hold this office.
Und genau mit diesen Worten möchte ich Ihnen auch meinen fünften Gedanken sagen: Überraschen wir uns damit, was möglich ist – überraschen wir uns damit, was wir können! And with precisely these words, I would like to share my fifth insight with you: Let us surprise ourselves with what is possible – let us surprise ourselves with what we are capable of!
In meinem eigenen Leben war es der Fall der Berliner Mauer, der es mir vor nun fast 30 Jahren erlaubte, ins Offene zu gehen. Ich habe damals meine Arbeit als Wissenschaftlerin hinter mir gelassen und bin in die Politik gegangen. In my own life it was the fall of the Berlin Wall that allowed me, almost 30 years ago, to step out into the open. At that point, I left my work as a scientist behind me and entered politics.
Das war aufregend und voller Zauber, so wie auch für Sie Ihr Leben aufregend und voller Zauber sein wird. Aber ich hatte auch Momente des Zweifels und der Sorge. Wir alle wussten damals, was hinter uns lag, aber nicht, was vor uns liegen würde. Vielleicht geht es Ihnen bei aller Freude über den heutigen Tag ja auch ein wenig so. That was an exciting and magical time, just as your lives will be exciting and magical. But I also experienced moments of doubt and worry. At that time, we all knew what lay behind us but not what might lie ahead. Perhaps that reflects a little how you, too, are feeling today, amidst all the joy of this occasion.
Als meine sechste Erfahrung kann ich Ihnen deshalb auch sagen: Der Moment der Offenheit ist auch ein Moment des Risikos. Das Loslassen des Alten gehört zum Neuanfang dazu. The sixth insight I therefore want to share with you is this: A moment of openness is also a moment of risk. Letting go of the old is part of a new beginning.
Es gibt keinen Anfang ohne ein Ende, keinen Tag ohne die Nacht, kein Leben ohne den Tod. Unser ganzes Leben besteht aus der Differenz, aus dem Unterschied zwischen dem Beginnen und dem Beenden. Das, was dazwischenliegt, nennen wir Leben und Erfahrung. There is no beginning without an end, no day without night, no life without death. Our entire lives unfold in the interval, the space between beginning and ending. What lies in between is what we call life and experience.
Ich glaube, dass wir immer wieder bereit sein müssen, Dinge zu beenden, um den Zauber des Anfangens zu spüren und Chancen wirklich zu nutzen. Das war meine Erfahrung im Studium, in der Wissenschaft – und das ist sie in der Politik. Und wer weiß, was für mich nach dem Leben als Politikerin folgt? Es ist völlig offen. Nur eines ist klar: es wird wieder etwas Anderes und Neues sein. I believe that we need to be prepared to keep bringing things to an end in order to feel the magic of new beginnings and to make the most of opportunities. That was what I learned as a student, as a scientist, and it is what I experience now in politics. And who knows what life will bring after my time as a politician. That remains to be seen. Only one thing is clear: it will be something different, and something new.
That's why I want to leave this wish with you: Tear down walls of ignorance and narrowmindedness, for nothing has to stay as it is. Take joint action – in the interests of a multilateral global world. That's why I want to leave this wish with you: Tear down walls of ignorance and narrowmindedness, for nothing has to stay as it is. Take joint action – in the interests of a multilateral global world.
Keep asking yourselves: Am I doing something because it is right or simply because it is possible? Don't forget that freedom is never something that can be taken for granted. Surprise yourselves with what is possible. Keep asking yourselves: Am I doing something because it is right or simply because it is possible? Don't forget that freedom is never something that can be taken for granted. Surprise yourselves with what is possible.
Remember that openness always involves risks. Letting go of the old is part of a new beginning. And above all: Nothing can be taken for granted, everything is possible. Remember that openness always involves risks. Letting go of the old is part of a new beginning. And above all: Nothing can be taken for granted, everything is possible.
Thank you! Thank you!