1813年3月4日，詹姆斯·麦迪逊在华盛顿国会大厦众议院议事厅宣誓连任美国第四任总统。美国与英国的1812年战争已持续近九个月，海员遭强征、公海主权和对英战争的正当性是国内争论焦点。麦迪逊在演说中为开战辩护，称美国是在外交交涉和抗议无果后被迫诉诸武力；他谴责英国强征海员、区别对待归化公民并借助原住民盟友作战，同时强调美国的人口、经济、海军战绩和民众承担战争负担的能力。他呼吁以积极而有组织的努力争取体面的结局。演说带有强烈的战时动员色彩，也使用了贬损原住民的时代性语言。

1809年3月4日，詹姆斯·麦迪逊在华盛顿国会大厦众议院议事厅宣誓就任美国第四任总统，接替托马斯·杰斐逊。拿破仑战争期间，英国和法国对中立航运与贸易施加限制；美国《禁运法》在他就职前夕被废止，海上权利和商业危机仍是核心难题。麦迪逊在演说中为美国的中立政策辩护，并列举执政原则：维护和平、联邦与宪法，尊重各州和人民保留的权利、良心与宗教自由及新闻自由，节约财政、偿还公债、限制常备军，同时促进农业、制造业、商业、科学和知识传播。演说也沿用当时同化原住民的“文明化”观念。其总统任内后来爆发1812年战争。