1901年3月4日，威廉·麦金莱在华盛顿特区国会大厦宣誓就任第二个总统任期。这篇演说回顾了1897年以来美国在货币、贸易和经济复苏方面取得的进展，也强调国家在美西战争后承担的新国际责任。麦金莱主张以和平、互惠贸易和审慎的财政政策巩固繁荣，并呼吁全国在快速扩张中保持团结与公正。他还强调政府应以诚实、节制和法治履行公共责任。然而仅六个月后，他便在布法罗泛美博览会上遇刺身亡，其副总统西奥多·罗斯福继任。

1897年3月4日，威廉·麦金莱在华盛顿国会大厦宣誓就任美国第二十五任总统。当时美国刚经历1893年恐慌后的长期经济萧条，失业、财政赤字、货币制度与关税政策成为国内争论焦点。麦金莱在演说中首先呼吁整顿财政和货币，主张增加政府收入、恢复保护性关税，并研究金银复本位与银行制度改革。他还谈到平等权利、反对私刑、执行反托拉斯法律、改善文官制度和移民管理、重振商船队，以及通过仲裁和平解决国际争端。由于财政形势紧迫，他宣布将召集国会特别会议。演说以超越地区和党派分歧、维护宪法与国家团结的呼吁作结，集中体现了其上任之初的经济和治理议程。