1974年9月8日，美国总统杰拉尔德·R·福特在华盛顿向全国发表电视讲话，宣布赦免前总统理查德·尼克松在任期内可能犯下的所有罪行。这一决定是美国历史上最具争议的总统赦免之一。尼克松因水门事件丑闻于1974年8月辞职，成为美国历史上第一位辞职的总统。福特在演讲中解释了他的决定，认为继续追究尼克松会加剧国家分裂，损害公众对政府机构的信任。他强调，作为总统，他的首要职责是维护国家的整体利益和国内安宁，而不是满足个人的复仇欲望。这一决定在当时引起了广泛争议，但许多历史学家后来认为这有助于国家从水门事件的创伤中恢复。

1974年8月9日，理查德·尼克松因水门事件丑闻被迫辞职，杰拉尔德·福特成为美国历史上第一位未经选举就担任总统的人。此前，福特在1973年被尼克松任命为副总统以填补斯皮罗·阿格纽辞职后的空缺。在白宫东厅举行的就职宣誓仪式上，福特发表了这篇简短而有力的演讲。演讲中最著名的一句话是'我们漫长的国家噩梦已经结束'，表达了美国人民对水门事件持续发酵的厌倦和对新开始的深切期待。福特在演讲中承诺将成为全体人民的总统，强调宪法的力量和法治精神，并呼吁全国团结以共同面对国家挑战。